2025年11月30日，美国太空工业初创公司瓦尔达太空工业（Varda Space Industries，简称Varda）宣布重大里程碑：其首个在轨制造平台“W-Series 1”成功完成太空微重力环境下的药物合成试验，并将搭载产物的返回舱精准回收至美国犹他州荒漠。这一成果标志着商业太空制造技术已从理论验证阶段迈入实用化门槛，Varda创始人兼CEO威尔·布拉德福德（Will Brueckner）在发布会上明确表态，公司下阶段核心目标是“让太空制造摆脱‘噱头属性’，变得像地面工厂一样可靠、高效且‘无聊’”。
120天在轨试验收官，微重力合成药物纯度提升3倍
本次试验始于2025年8月，Varda的“W-Series 1”平台由“运载火箭+在轨制造舱+返回舱”三部分组成，搭载的核心设备是专为微重力环境设计的连续流反应器，目标是合成一种用于治疗罕见遗传病的蛋白质药物——此前该药物在地面制造时，因重力影响易形成蛋白质聚集体，纯度仅能达到62%，且生产成本极高。
经过120天的在轨运行，平台成功完成37批次药物合成试验。回收的产物检测数据显示，太空制造的药物纯度达到99.1%，远超地面水平，且产物均一性提升40%，后续纯化流程成本可降低75%。Varda首席技术官布莱恩·加德纳（Brian Gardner）解释，微重力环境能抑制流体对流与沉降，避免蛋白质分子在合成过程中聚集，同时太空的高真空、强辐射环境也为特定化学反应提供了独特优势，这是地面实验室难以模拟的。
更值得关注的是返回舱的回收精度——在没有地面引导的情况下，返回舱着陆点与预定区域的偏差仅为1.2公里，较NASA同类返回舱的平均偏差（5公里）大幅提升。回收团队在着陆后2小时内完成产物提取，药物样本在常温下保持稳定，验证了“太空制造-在轨存储-精准回收”全链路的可靠性。
从“单次试验”到“常态化生产”，Varda押注太空工厂赛道
此次试验的成功，让Varda成为全球首家实现“太空制造-产物回收-商业化验证”闭环的企业。布拉德福德强调，公司的野心并非局限于“偶尔的太空试验”，而是构建“常态化运转的太空工厂网络”。为此，Varda已制定明确的扩张计划：2026年将发射3个“W-Series 2”平台，聚焦药物、特种材料等高附加值产品的批量生产；2027年前完成首个模块化太空制造基地的在轨组装，该基地可支持10个以上制造舱协同工作，年产能预计达到200公斤药物或500公斤特种材料。
商业化合作已同步推进。Varda已与制药巨头礼来（Eli Lilly）、辉瑞（Pfizer）签署合作协议，双方将联合开发针对太空制造的药物分子；材料领域，航空航天企业洛克希德·马丁也参与投资，计划利用Varda的平台制造用于高超音速飞行器的陶瓷基复合材料——这种材料在地面制造时易出现内部孔隙，而太空环境能显著提升其致密性与强度。
资金层面，Varda已完成5亿美元D轮融资，本轮融资由谷歌风投与航天创投基金SpaceX Ventures联合领投，融资后公司估值达32亿美元。融资将主要用于扩充制造平台产能、研发可重复使用的返回舱技术，以及建设地面配套的产物加工中心。
行业竞争升温，太空制造进入“实用化元年”
Varda的突破并非孤例，近年来全球太空制造赛道已吸引众多玩家入局。NASA早在2023年就启动了“商业低地球轨道开发计划”，向SpaceX、蓝色起源等企业开放空间站资源，支持太空制造技术研发；亚马逊创始人贝索斯旗下的蓝色起源，也在开发名为“Orbital Reef”的商业太空港，计划2028年前投入使用，聚焦太空材料合成与生物实验。
与传统航天企业侧重“科研属性”不同，Varda等初创公司的核心优势在于“商业化导向”——通过聚焦高附加值产品，快速形成“投入-产出”闭环，降低对政府资金的依赖。摩根士丹利航天产业分析师劳拉·马丁（Laura Martin）预测，2030年全球太空制造市场规模将达到150亿美元，其中药物制造、特种材料、半导体晶圆制造将成为三大核心赛道，而Varda凭借技术先发优势，有望占据20%以上的市场份额。
不过，太空制造仍面临诸多挑战：运载成本过高（目前每公斤货物送入太空的成本约为2万美元）、长期在轨维护难度大、相关监管政策缺失等，都是制约行业发展的瓶颈。对此，Varda计划通过“可重复使用返回舱”“模块化平台设计”等技术降低成本，同时联合行业伙伴推动《商业太空制造伦理与监管框架》的制定，为商业化落地扫清障碍。
结语：太空不再是“试验场”，而是“生产车间”
从阿波罗计划时代的太空探索，到如今Varda的太空制造实践，人类对太空的利用已从“认知层面”转向“资源开发层面”。Varda的成功验证，让“太空工厂”从科幻电影中的场景走进现实，也为航天产业开辟了全新的商业化路径——当太空制造变得足够“无聊”，即实现稳定、高效的常态化运转时，一个全新的“太空经济时代”或将正式开启。
正如布拉德福德在发布会上所说：“我们的终极目标，是让未来的人们提到‘太空制造’，就像今天提到‘工厂生产’一样习以为常。”而这一天，或许比我们想象的更近。
